JIM RICKARDS: CHINA IS IMPORTING GOLD SECRETLY USING MILITARY CHANNELS (EXCLUSIVE INTERVIEW!)

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James Rickards

The Inteligencia Financiera Global blog (Global Financial Intelligence Blog) is honored to present an exclusive interview with economy world expert Jim Rickards.  Jim is the author of the bestseller “Currency Wars: The Making of the Next Global Crisis” and the forthcoming, “The Death of Money: The Coming Collapse of the International Monetary System”.

He is a portfolio manager at West Shore Group and a partner in Tangent Capital Partners, a merchant bank based in New York. He is an advisor on capital markets to the U.S. intelligence community and the Office of the Secretary of Defense.

Thanks for accepting this interview.

Jim, as you know, China is now the world’s largest consumer of gold. While the WGC states that its “record” demand in 2013 was only 1,065.8 tonnes, the China Gold Association estimates "gold consumption" was 1,176 tonnes. On the other hand, several pundits like Koos Jansen say that the real China gold demand was much more than 2,000 tonnes last year. Who should we believe?

- There are many estimates of official and non-official accumulation of gold in China. The truth is that no one knows the exact number because China is non-transparent about the total amount of gold coming into the country and its own mining output, and it is not-transparent about how much of that gold goes for personal acquisition and now much to government reserves. So, all analysts, myself included, are working with imperfect or incomplete information. We do know that some gold comes into China using military channels and is not reported to any authority. As a result, even the best estimates may be too low. The best guide is to assume China has some target in mind, probably 5,000 tonnes or higher, and will continue to accumulate through diverse channels until that target is reached. My estimate is that China will announce it has over 5,000 tonnes of gold in early 2015. It probably has at least 3,000 tonnes today.

Why is China buying such big quantities of gold? Is Beijing preparing for the collapse of the fiat monetary system? Do they want to replace the USD with yuan as a reserve currency?

- China has no prospect for replacing the USD with the yuan as a global reserve currency. This would require China to open its capital account, which it does not want to do. It also requires a good rule of law and a deep liquid bond market with financing and hedging instruments, which it does not have. So, the yuan will not be a reserve currency for at least ten years, possible longer and the Chinese know this. The reason China is acquiring gold is to hedge its exposure to dollars. China actually wants a strong dollar because they own over $3 trillion in dollar denominated paper they cannot dump. If the U.S. inflates and devalues the dollar, gold will go much higher in price. Whatever China loses on its paper due to dollar inflation, it will make up on its gold profits. So, China is hedging dollars with gold. Other investors should do likewise.

Gold is going from West to Far East, that’s a fact. It seems that the “developed” economies are being left only with paper “gold”. Could this lead to future war tensions between China and Russia on one hand, and the US, Europe and Japan on the other?

- Gold is certainly moving quickly from vaults in the U.S. and Europe to as those maintained by the COMEX and the GLD ETF, in the direction of vaults in China including those of the government. Much of this gold passes through Swiss refineries where it is melted down from 400-ounce bars of 99.90% purity and re-refined and recast into 1-kilo bars of 99.99% purity. When gold moves from west to east, there is no change in the total stock of gold, but there is a reduction in the floating supply since COMEX and GLD gold is available for trading and leasing whereas China’s official gold is not. This implies a gradual unwinding of paper short positions in gold, because there is less physical available to support the paper trading. In turn, this supports a higher price for physical gold. A higher price for gold means a low value for the dollar when measured in gold. This will increase tensions between China and the U.S. Tensions are already high between China and Japan over the South China Sea islands, and between the U.S. and Russia over Ukraine. Taken in combination, the potential for a mistake or escalation resulting in actual warfare prompted partly by increasing gold prices is growing more likely.

Jim Rickards

Gold has been rallying so far in 2014 (at the time of the interview). Can the current tensions between Ukraine and Russia pull the trigger for an explosion in gold prices? How high could gold go in the long run despite price manipulation?

- The tensions between the U.S. and Russia related to Ukraine have helped the price of gold slightly because of the usual “safe haven” investment flows. It is unlikely that economic warfare between the U.S. and Russia over Ukraine will escalate very far because the U.S. has far more to lose than Russia and will not want to push the situation to that level. Central banks still have the ability to manipulate gold prices through gold leasing to commercial banks, who then use the leased gold to sell unallocated gold to customers using leverage. But the demand for physical gold by China and others is making leasing and paper gold transactions more difficult because there is less physical to support the trading and greater risk of default by a market participant who suddenly finds itself unable to obtain physical gold to satisfy some paper contract. All manipulation breaks down eventually because market participants beging to pile-on the other side of the trade to test the will and resources of the manipulators. When the current manipulation breaks down, probably in the next year or two, gold will surge higher based on fundamental supply and demand. In that environment prices of $3,000 per ounce would not be surprising, although gold may eventually go to $9,000 per ounce or more if needed to restore lost confidence in the international monetary system.

Jim, is the world on the verge of a deflationary collapse or an inflationary one? In any case, is it a good idea for the common people and even entire countries to accumulate physical gold reserves?

- The world is on the knife-edge of inflation and deflation. There is a powerful deflationary trend in the world because of the depression of 2007 and the need to sell assets to liquidate debt, which puts further downward pressure on asset prices, increasing stress on others, forcing further asset sales, etc. in a downward spiral. There is a powerful inflationary trend in the world because of massive money printing and zero interest rates, which allows the use of leverage to pump up asset prices. The deflation and inflation are cancelling each other out in price indices but neither is going away soon. Physical gold reserves are the best asset class in this situation. If inflation prevails, gold prices will go much higher through market forces. If deflation prevails, the government may force gold prices to go higher in order to cause more generalized inflation. This happened around the world from 1931 to 1934 when the U.K., U.S. and others devaluated their currencies by raising the price of gold. In the depths of the deflationary Great Depression, the price of gold measured in dollars increased 75%. This illustrates why gold is being accumulated by central banks because it preserves wealth in inflation and deflation.

Will silver follow the rising price of gold? Which one has more potential?

- Silver is more difficult to analyze than gold because silver has an important role as an industrial input and a commodity in addition to being a precious metal, whereas gold has few if any commercial or industrial applications and is really just pure money. As a result, Silver could possible go higher on the basis of inflationary expectations and movement in the price of gold, but at the same time experience downward price pressure if there is weakness in industrial output. In the long run, silver will track the price movements of gold with some lags and higher volatility. Much higher gold prices certainly imply much higher silver prices regardless of the industrial uses to which silver can be put.

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Finally Jim, tell us about your forthcoming book “The Death of Money: The Coming Collapse of the International Monetary System”. Is it a sequel to “Currency Wars”? When is it coming out and how can we pre order it?

- Thank you. The Death of Money is both a prequel and a sequel to Currency Wars. It covers my career in national security matters from 2003 to 2008, which is a prequel to my involvement in the 2009 Pentagon financial war game described in Chapters 1 and 2 of Currency Wars. And it is a sequel in that it looks more deeply into the future of the international monetary system and expands on things that were only mentioned briefly in Currency Wars, such as the role of the IMF and its world money called special drawing rights or SDRs. The new book, The Death of Money, is available on Amazon here http://t.co/puuXy3qnQE and will be available in bookstores or from Amazon in paperback or Kindle on April 3 for the international language export edition. The new book comes out on April 8 in the U.S. and Canada.

Thank you very much for your time, Jim. We look forward to having you again soon on this blog.

Follow Jim Rickards on Twitter @JamesGRickards

(Thanks to Victor Huerta for his support on preparing this interview)

CONTRAATAQUES: RUSIA APUNTA AL PETRODÓLAR

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Imagen: laborlist.org

En el “ajedrez” geoestratégico el presidente Vladimir Putin lleva la ventaja sobre el disminuido estadounidense Barack Obama. Después de la anexión de la península de Crimea a Rusia, Washington respondió con sanciones que fueron vistas como tenues por parte tanto de los propios rusos como de analistas internacionales.

Esa fue la causa de que el jueves pasado, Obama anunciara medidas adicionales contra una veintena de altos funcionarios rusos y de que amagara con ir por sectores estratégicos de la economía rusa, como el energético. Si hay movimientos rusos sobre las regiones sur y oriental de Ucrania, esos castigos entrarían en operación, aseguró el mandatario.

Pero el gobierno de Moscú ya tiene planteada la fase dos de su estrategia de contraataque –la primera terminó con éxito con la anexión de Crimea, y esta vez, tiene la mira puesta nada menos que en el petrodólar. Rusia está apuntando así nada menos que al corazón del sistema financiero global.

El esquema de contragolpe se ha dejado entrever por medio de declaraciones como las del ministro de Desarrollo Económico de Rusia, Alexei Ulyukayev, quien dijo que Rusia  trabajaría en incrementar el volumen de comercio internacional en divisas nacionales distintas al dólar –como el yuan y el rublo. “¿Por qué deberíamos tener contratos en dólares con China, India, Turquía?” cuestionó, agregando que esto aplicaría a “energía y otras esferas”. En el fondo, el objetivo es crear nuevas petro-divisas, que si bien no serían de “reserva”, sí serían divisas de comercio bilateral.

Estas declaraciones se dieron en el marco de un pre-ataque orquestado por Estados Unidos, y cuyo autor intelectual parece ser el famoso inversionista, George Soros, conocido por su simpatía y jugosas aportaciones financieras al Partido Demócrata, al cual pertenece Obama.  La semana pasada Soros hizo pública en Berlín su propuesta de castigar a Rusia por medio de la venta de parte de la reserva estratégica de petróleo, para manipular el precio a la baja. El “oro negro” es, por supuesto, una de las principales fuentes de financiamiento para el presupuesto federal ruso.

Según Soros, Rusia necesita el precio del barril a 100 dólares “para equilibrar su presupuesto”.

Estas revelaciones llegaron no por casualidad ocho días después de que el Departamento de Energía americano anunciara la primera “prueba de venta” desde 1990, por apenas cinco millones de barriles de su reserva. Los precios cayeron a su nivel más bajo en un mes después de esta noticia, una clara amonestación para Moscú.

Lo malo para Washington es que el propio Soros hizo una advertencia: "La tarea es ayudar a Ucrania en lugar de castigar a Rusia, porque solo castigarla acorralaría a Putin y como un animal herido, devolvería el golpe y sería una proposición perder-perder."

Es evidente que Soros también conoce los planes rusos de contraofensiva contra el dólar, que podrían llegar a la venta masiva de bonos del Tesoro, la suspensión de pagos de compañías rusas con deudas en el billete verde, entre muchas otras.

De hecho, entre el 5 y el 12 de marzo, según datos de la Fed ocurrió un gran desplome de 104.5 mil millones de dólares en los bonos del Tesoro que mantiene en custodia a favor de instituciones extranjeras y otros bancos centrales. Esta fue la mayor caída de que se tenga registro. Dado que no se trató de una venta sino de una salida de los valores guardados, se sospecha que Rusia habría cambiado la ubicación de sus “treasuries” fuera de Estados Unidos, para en caso necesario poder disponer de estos cuantiosos recursos, y quizá, usarlos como arma.

Cabe recordar que según cifras del Tesoro, al cierre de enero Rusia tenía 131.8 mil millones de dólares en bonos.

Imagen: bolsaclick.com

Asimismo, Putin contaría con un aliado estratégico en su ataque al petrodólar: China.

El mensaje fue enviado por al titular de la más grande compañía petrolera rusa, Rosneft, citado por Reuters: “si Europa y Estados Unidos aíslan a Rusia, Moscú mirará hacia Oriente para hacer nuevos negocios, tratos energéticos, contratos militares y alianzas políticas.” De hecho, se encuentran ya muy avanzadas las negociaciones para un acuerdo por el cual Rusia vendería a China 38 mil millones de metros cúbicos de gas natural hacia 2018, a través del primer gasoducto entre el mayor productor y el mayor consumidor mundiales. Putin podría formalizar el acuerdo en mayo en su visita a ese país.

Quizás lo que sigue haciendo falta a Moscú es una ampliación significativa de sus compras de oro para reservas. Podría incluso hacerlo en secreto, al estilo chino. Los manipuladores occidentales no podrán manejar a su antojo por siempre el precio del metal precioso, y cuando el dólar colapse –algo que no está en duda si sucederá o no sino sólo el cuándo, quien tenga el oro físico llevará mano en la conformación del nuevo sistema monetario internacional que nacerá sobre las cenizas de la divisa estadounidense.

Washington no solo no tiene una “reserva estratégica de oro”: no posee ni siquiera todo el oro que clama tener en el papel.

De modo que una espiral de sanciones económicas americanas sobre Rusia sería un disparo en el propio pie, y podrían poner pronto en peligro al sistema monetario global basado en el dólar. Estados Unidos la debe pensar muy bien. Ya no es la superpotencia que puede hacer lo que quiera, sino una decadente cuyos mejores tiempos han quedado muy atrás.

¿ADÓNDE VA AHORA EL PRECIO DEL ORO?

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Imagen: Goldsilver.com

El oro es uno de los activos más importantes que existen y que no puede faltar en la cartera de los inversores en valor, aquellos que apuestan por el largo plazo. El metal precioso vivió un mercado alcista cuya extensión de 12 años, no tiene precedentes en el mundo de las commodities.

Esa racha terminó en 2013 al cerrar a la baja en alrededor de 1,200 dólares la onza troy. Sin embargo, para ser precisos, su corrección (descenso) comenzó en septiembre de 2011, tras tocar su máximo histórico de 1,923.70 dólares. En diciembre pasado pronosticamos que 2014 quedaría marcado como el año en que esa corrección del oro llegaría a su fin.

Los primeros meses parecieron confirmar nuestras proyecciones, que no obstante, recordemos que también estuvieron cargadas de una advertencia: la onza áurea podría descender de nueva cuenta a mínimos por debajo de 1,200 dólares, que deberían ser vistos como niveles atractivos.

El rebote observado durante enero, febrero y marzo hasta antes de la anexión formal de la península de Crimea a Rusia que ocurrió esta semana, impulsó las cotizaciones a casi 1,400 dólares la onza. Este rally (subida) parece haber perdido fuerza no solo por las relativamente disminuidas tensiones bélicas entre Occidente y la Federación Rusa, sino también por el reciente anuncio de la Reserva Federal (Fed) de Estados Unidos, respecto al retiro final de sus estímulos monetarios para el otoño, y una posible alza en las tasas de interés que podría ocurrir a mediados de 2015.

De modo que por ahora el optimismo de su presidenta, Janet Yellen, respecto a la aparente recuperación de la economía estadounidense, más la previsible caída de precio de los bonos del Tesoro y su consecuente subida en tasas de rendimiento, podrían afectar el apetito de los inversionistas por los activos refugio, como el oro, que sí ofrece una protección financiera real.

Esa inminente subida de tasas de interés en Estados Unidos, por cierto, debería ser tomada más en serio por el secretario de Hacienda Luis Videgaray y el gobernador del Banco de México Agustín Carstens, pues sin duda afectará las variables de inflación, tipo de cambio y crecimiento en México, por más que intenten desestimar el hecho calificándolo de mera “volatilidad”.

De confirmarse lo aquí expuesto, las presiones bajistas en el metal podrían continuar. Más allá de eso, mantenemos nuestra previsión de que su período correctivo terminará este año, para recuperar su fuerza alcista. 

El “bull market” mayor del metal precioso está muy lejos de terminar, sobre todo gracias a la permanente expansión de deuda, déficits gubernamentales y la intensiva impresión monetaria de los principales bancos centrales del orbe, todos, insostenibles. El “toro” de oro está más vivo que nunca, por lo que presentarse la oportunidad, no se debería dejar pasar.

MARCADOR EN UCRANIA: PUTIN 3 – 0 OBAMA

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Imagen: Ria Novosti. Serguei Yolkin

Ayer se materializó lo que el domingo decidieron por muy amplia mayoría los ciudadanos de la península de Crimea a través de un referéndum: adherirse a la Federación de Rusia. El presidente Vladimir Putin y los representantes de la otrora república ucraniana y de la ciudad federal de Sebastopol (que tiene un estatus especial), firmaron el acuerdo a pesar de las presiones de Estados Unidos y sus aliados, que ya habían adelantado que desconocerían dicha anexión.

El documento ahora será dirigido al Tribunal Constitucional para revisión y luego al Parlamento ruso y de Crimea para su ratificación, que podría consumarse esta misma semana.

Con este hecho, Putin anota su humillante tercer “gol” en el partido internacional que juega contra Barack Obama. Recordemos que los dos primeros fueron el asilo político al soplón Edward Snowden, ex contratista de la estadounidense Agencia Nacional de Seguridad, y más tarde, la suspensión de un ataque americano que lucía inminente contra Siria el año pasado, gracias a la intervención rusa.

En este espacio señalamos que Putin había cometido un error al no prevenir a tiempo que en su vecindario, intereses occidentales se movieran para apoyar tras bambalinas las revueltas ucranianas, que terminaron por defenestrar al presidente pro-ruso Víctor Yanukóvick, y por imponer como primer ministro al favorito de los norteamericanos: Arseny Yatseniuk.

Hoy sin embargo, Putin ha materializado su contraataque y ha salido victorioso, con la anexión de Crimea, que por sí misma, tiene poca importancia geoestratégica para los occidentales pero mucha para los rusos. Su tercer “gol” ha caído. Esto es muy significativo, sobre todo ahora que será cuestión de tiempo para que Ucrania se integre a la OTAN, y sus fuerzas internacionales se acerquen más a territorio ruso.

Quizá lo más relevante es que la anexión de la península se efectuó sin disparar un solo tiro, y que las tibias sanciones que hasta el momento se han impuesto por parte de Occidente y Japón, han hecho que la osadía de Putin haya valido la pena.

Aquí también comentamos en su oportunidad, que Estados Unidos mantiene una campaña permanente para acorralar y minar el poderío e influencia rusos y chinos, en el camino hacia consolidar su hegemonía mundial.

Putin lo entiende perfectamente así, y por eso declaró que “a Rusia le amenazan con sanciones, tratan de arrinconarla porque mantiene una postura autónoma”. Eso es algo que por supuesto, incomoda a los líderes occidentales, comenzando por Obama, que está muy acostumbrado a que gobiernos enteros se subordinen a sus opiniones.

En otras palabras, Rusia tiene intereses por defender y no dudará en hacerlo casi al costo que sea. Si las sanciones contra ella se endurecen, es un hecho que la respuesta de Putin será en la misma proporción. De todas maneras, el ministro del Exterior ruso, Serguéi Lavrov, dijo ya que las medidas contra su país eran inaceptables y que no quedarían sin respuesta.

Por ahora aunque la postura de China parece neutral, lo cierto es que no apoyó la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU –vetada por Rusia el fin de semana, para desconocer los resultados del referéndum de Crimea. De modo que sus llamados para una solución política del conflicto, están más cerca de la posición rusa que de la occidental, como lo dejó entrever el ministro del Exterior chino, al declarar que dicha determinación hubiera terminado por “agravar” la crisis.

De manera que los lazos entre China y Rusia podrían salir favorecidos de esta situación. Citado por la agencia Ria Novosti, el periódico Nezavisimaya Gazeta publicó hace unos días un análisis de los expertos del Diario del Pueblo chino, que asegura que “Después de la retirada del capital extranjero de Rusia hay un vacío que debe ser rellenado. Rusia necesita inversiones foráneas. Todo eso abre oportunidades para inversores chinos” y para “la diversificación de las rutas energéticas de Moscú.”

El ajedrez político internacional sigue moviendo sus piezas. Tanto rusos como chinos deberán sacar todo el provecho posible de esta distracción. Los primeros, insistimos, harían bien en seguir el camino chino de llevarse tanto oro físico como les sea posible desde las tierras de sus rivales de Occidente, pues es una de las muy pocas maneras de hacerles frente de manera efectiva. El talón de Aquiles de aquellos está justo en la excesiva deuda que cargan en hombros, y en la impresión masiva de divisas de sus bancos centrales, para lo que el “escudo” de oro, es el arma perfecta de defensa y ataque.

NADIE ESCAPA DEL ORO Y LA PLATA

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Imagen: peakprosperity.com

En un excelente artículo en inglés publicado hace unos días en el portal Plata.com.mx, el empresario Hugo Salinas Price explica cómo y por qué nada ni nadie puede “escaparse” hoy en día del oro y plata. Lo que quiere decir, es que todo lo que conocemos y usamos a diario como “dinero” –divisas o monedas de curso legal como los pesos, dólares, libras, etc., tiene una historia detrás cuyos orígenes, van a dar siempre a estos metales preciosos. Tiene razón.

Por desgracia, la absoluta mayoría de seres humanos desconoce este hecho, y por tanto, llevan a cabo cientos de millones de operaciones con ese falso dinero, sin tener la menor idea del por qué suben los precios de manera infinita, y mucho menos, del por qué el “valor” de sus billetes, monedas y cuentas bancarias siempre se está diluyendo. De hecho, ya ni siquiera les asusta que el objetivo declarado de sus gobiernos y bancos centrales sea que haya inflación. La simple amenaza de una baja de precios, es considerada una catástrofe para los funcionarios, por lo que la impresión masiva de billetes, es una “necesidad”.

Es una pena que los humanos, dice Salinas Price, nos quedemos “tan absortos con la tecnología, el Dios de la época actual, que tenemos pocas ganas de dirigir nuestra atención hacia otra parte.” Pone como ejemplo al Bitcoin, que al ser visto por algunos como una maravilla tecnológica, se cree que tendrá un futuro exitoso. Nada más alejado de la verdad.

Pero el hecho es que, como decíamos al principio, todas las divisas del presente incorporan un elemento histórico que no se pierde ni siquiera con la digitalización de las mismas. “Las divisas digitales derivan de las de papel, y las de papel, todas ellas, derivan de las unidades monetarias originales que eran varias cantidades de oro y plata”, explica el autor. De hecho, muchos de los nombres de las unidades monetarias que usamos como “peso”, “dólar”, “libra”, etc., hacen referencia justo a aquellas viejas cantidades de metal fino que antes se empleaba. La tecnología, no puede borrar esta condición.

Los seres humanos parecemos dispuestos a atribuir valores derivados de las monedas fiduciarias incluso cuando estos están expresados en muchos millones de unidades, como ha ocurrido en incontables ocasiones a lo largo de la historia y en diferentes latitudes, como Zimbabwe –que es un caso extremo, y México, donde por decreto se eliminaron tres ceros de nuestro “viejo peso” para facilitar las operaciones. Dice Hugo Salinas: “Zimbabwe tuvo su divisa con el 1 seguido de 22 ceros, antes de que finalmente fuera arrojada a la basura. ¡Así de tolerante es la humanidad!”

De modo que solo cuando esas unidades se vuelven inmanejables, es que la moneda que se está inflando es por fin rechazada a favor de una nueva, otra vez, derivada en origen del oro y la plata. En este sentido, el peso mexicano tiene una equivalencia real de más de 18 millones por una onza de oro puro (a precios del viernes pasado), y no de más de 18 mil pesos, como se dice.

En opinión de Hugo Salinas, los críticos de las monedas fiduciarias (fíat) han pasado por alto este componente histórico. Eso es un serio problema, pues vemos cómo nuestros “gurús” actuales no dejan de denostar primero que nada al oro, al que con frecuencia califican como “reliquia barbárica”, ignorando u omitiendo con alevosía que las divisas “descienden del oro o la plata, y que no podrían existir sin esa descendencia.”

Por ello, la esencia monetaria de esos metales preciosos permanece intacta, y sin importar las leyes que los mantienen desmonetizados por la fuerza, fueron, son y seguirán siendo el dinero supremo y auténtico. Todas las divisas que se cargan en los bolsillos y cuentas bancarias del mundo, son testigos de su propio origen en esos metales.

Quizás por eso Salinas Price concluye: “El Bitcoin no es un derivado del oro o la plata, es un huérfano y así, no puede circular y no circulará jamás como un tipo de divisa fíat, no importa qué tan perfecta sea su concepción tecnológica”. Y ni siquiera eso. Recordemos que las vulnerabilidades o errores de esa “criptodivisa”, han provocado ya varios fraudes multimillonarios que propiciaron incluso el cierre de su otrora más importante bolsa de intercambio: Mt.Gox.

No podemos escaparnos del oro y la plata. En lugar de eso, luchemos por reivindicar su posición original en el trono del dinero, por un auténtico mundo libre y honesto en el que los gobiernos, dejen de coartar la voluntad de las personas y de meter las manos en sus bolsillos. El “pecado original” de los males económicos que nos aquejan, está en el abandono de los metales preciosos y en la consecuente corrupción monetaria oficial para beneficiar a una insaciable élite. Algo, que sin duda, tenemos que cambiar.

BONO A 100 AÑOS: ¿FORTALEZA MEXICANA?

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Imagen: Elfinanciero.com.mx

Esta semana el gobierno Federal, presumió con bombo y platillo el haber sido el primer emisor soberano de un bono a 100 años en libras esterlinas. El monto colocado asciende a £1,000 millones (cerca de 1,660 millones de dólares) y cuenta con un cupón de 5.625%, con una tasa de rendimiento de 5.75% al vencimiento. Como es usual, fue anunciado como un signo más de la “confianza” que tienen agentes extranjeros en el manejo macroeconómico de las finanzas públicas y en la “fortaleza” de nuestra economía.

La realidad, sin embargo, no es tan prometedora.

A pesar de que las tres calificadoras más importantes como Standard & Poor’s, Moody’s y Fitch subieron la nota crediticia de México –en diciembre la primera y las demás en febrero, la realidad es que esa mejora en sus percepciones las basaron por igual en “expectativas favorables” por las reformas estructurales. Promesas y nada más.

Lo malo es que, si como se espera esas reformas funcionan para elevar la inversión, el crecimiento y el empleo, lo harán en un futuro que no es nada cercano. Mientras tanto, seguiremos atados a lo que suceda con la economía de Estados Unidos: si se expande, lo haremos también en mayor o menor proporción, pero si cae, el desplome aquí será ampliado. La historia se repite.

En este espacio comentamos el lunes que las economías emergentes, como la nuestra, están comenzando apenas a ver el inicio de sus tribulaciones. El recorte de estímulos monetarios por parte de la Reserva Federal estadounidense, es el foco amarillo que nos recuerda que el “tsunami” de dinero barato con el que han inundado al mundo no durará para siempre. Tampoco las tasas de interés manipuladas a niveles históricamente tan bajos.

Esto viene al caso porque a pesar de la arrogancia del gobierno de la República, lo cierto es que lo único que ha permitido que coloque bonos a tasas tan accesibles y plazos tan largos, es el contexto internacional. Si el mercado de bonos no fuese manejado para “estimular” la economía –como lo tratan de hacer sin éxito los monetaristas a cargo de los principales bancos centrales del mundo, es un hecho que los tipos de interés que estaríamos viendo serían mucho más altos. Así, sería imposible para México gozar de las condiciones que está obteniendo en la actualidad.

Tarde o temprano la fuerza del mercado se impondrá, y las tasas de interés explotarán. Es tan seguro como que mañana saldrá de nuevo el sol.

Ahora bien, claro que es preferible tener un crédito a plazo largo y con tasa preferencial, cualquiera lo sabe. No obstante, el mal no se encuentra ahí, sino en el comportamiento financiero de quien se endeuda.

Si por ejemplo una persona con sus tarjetas de crédito hasta el tope decide solicitar un préstamo hipotecario sobre su casa, para con eso liquidar sus tarjetas y pagar menos, desde luego que tendría una tasa mucho más baja y un plazo extendido. Pero si su patrón de consumo siempre ha sido gastar más de lo que le ingresa, volverá a saturar pronto sus tarjetas de crédito y al final, tendrá dos problemas enormes cuando lo que quería era salir de uno.

Eso a escala macroeconómica es lo que nos está sucediendo. El gobierno federal se ha comprometido a “impulsar” el crecimiento este año –y lo que resta del sexenio, por medio de la típica receta keynesiana: ampliar el déficit público. Eso asegura que el endeudamiento crecerá de forma acelerada. En otras palabras, el gobierno es esa persona cuyo problema es su forma de gastar, más que el nivel relativo de todo lo que debe.

Aunque al secretario de Hacienda, Luis Videgaray, le gusta comparar la deuda del Sector Público mexicano con respecto al PIB (36.3%), que en 2013 fue menor a la de otros países como Estados Unidos (104.1%), Francia (113%), Italia (145.7%), España (99.6%), etc., lo cierto es que omite decir que esa adicción a endeudarse es una de las causas fundamentales de los serios problemas de estancamiento y depresión en que se encuentran metidos. Mal hacemos en quererlos imitar, pues en vez de seguirlos, deberíamos hacer lo contrario para mitigar los efectos de la nueva Gran Depresión a la que están arrastrando al mundo.

La fuente de la prosperidad no es encuentra pues en el crédito, la deuda y el consumo excesivos sino en todo lo contrario: la austeridad, el ahorro y la creación de capital. Bien haríamos aquí si primero equilibramos nuestras finanzas públicas y nuestras cuentas con el exterior. Luego, la meta serían los superávits. Es una pena que luzca imposible por el momento. Esa es una fórmula que no gusta a los políticos, porque el avance es lento, muy progresivo, y ellos tienen prisa por quedar bien hoy, exaltar su ego y ganar las siguientes elecciones.

Mientras no instauremos esa fórmula como un objetivo de Estado, seguiremos presumiendo que colocamos bonos a 100 o mil años en divisas extranjeras, pero cavando más hondo nuestra propia tumba frente a la que sin duda, es la burbuja más grande de todos los tiempos: la burbuja de los bonos soberanos.

¿EE.UU. SE COBRÓ CON EL ORO DE UCRANIA?

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Imagen: http://kingworldnews.com

Los últimos días corrió la especie de que el oro de las reservas internacionales de Ucrania, habría salido del país de forma secreta y posiblemente con destino a la Reserva Federal (Fed) de Nueva York. Desde luego, debido a las crecientes tensiones bélicas entre Moscú y Kiev, a unos días del referéndum que podemos adelantar decidirá la anexión de la península de Crimea a Rusia, esta noticia no suena descabellada.

Sin embargo, la única fuente disponible hasta el momento es el periódico pro-ruso Iskra News (искра news), que publicó una supuesta crónica relatando cómo al filo de las 2:00 de la mañana del viernes, un avión despegó del aeropuerto internacional de Boryspil “con más de 40 pesadas cajas”. Según el personal del aeropuerto, estas habrían sido subidas al avión por quince personas uniformadas de negro, con máscaras, chalecos antibalas y algunos armados con ametralladoras, que con anterioridad habían llegado a bordo de vehículos de carga.

Según el portal de este medio, los editores recibieron una llamada de “altos funcionarios” del otrora Ministerio de Ingresos y Tarifas, en la que se les informó que bajo las órdenes de los “nuevos líderes” del país, todas las reservas de oro habían sido trasladadas a los Estados Unidos.

Desde luego, debemos tomar esta información con cierto recelo. Hasta el momento, ninguna otra agencia noticiosa o autoridad se ha pronunciado al respecto, pero reiteramos, dadas las circunstancias que se viven en Ucrania, no sería imposible que así hubiese ocurrido.

En todo caso, debería manejarse asimismo hipótesis alternativas como que funcionarios del nuevo gobierno podrían haber sacado el oro del país, pero hacia cuentas privadas en paraísos fiscales o países que consideren seguros. Tal vez los lingotes tuvieron como destino otro banco central como el de Inglaterra o quizás el poco oro que tienen siga en Kiev, y todo sea mentira. Por ahora, nadie lo sabe a ciencia cierta.

El Comité de Acción Antimonopolio del Oro (GATA, por sus siglas en inglés), solicitó información a la Fed sobre si custodiaba o no ese oro, respondiendo –como era de esperarse, que eso se lo debían preguntar al Banco Nacional de Ucrania (BNU).

Cabe señalar que según el Consejo Mundial del Oro (WGC), ese país tenía al corte de febrero apenas 42.3 toneladas del metal en reservas, que la colocaban en el sitio 48 de su ranking. De ellas, no sabemos qué porcentaje está o habría estado almacenado en bóvedas del Banco Nacional, y cuánto en “oro” papel.

Según información de Zerohedge, ese país habría comenzado a incrementar de manera continua sus reservas áureas desde 2005, cuando contaba con solo 15 toneladas.

No obstante, Russia Today dio a conocer el año pasado que las compras ucranianas se efectuaron tanto “en el mercado local como el extranjero”. Es muy probable que las compras en el exterior se hayan efectuado como lo suelen hacer los bancos centrales: por medio de operaciones en papel con el Banco de Pagos Internacionales (BIS). Por eso no se sabe bien a bien cuántas onzas hay o había en las bóvedas del BNU.

Lo que sí sabemos de sobra, es que Estados Unidos está moviendo todos los hilos de las decisiones que toman los nuevos gobernantes ucranianos, sus títeres, que Moscú se niega a reconocer.

Así que en el caso de que el oro ucraniano hubiese partido hacia Nueva York, entonces estaríamos ante dos revelaciones.

La primera, que los americanos se cobraron de facto el favor que hicieron a los ultranacionalistas ucranianos, al apoyar la desestabilización política que defenestró al presidente “legítimo” Víctor Yanukóvich, hoy exiliado. Recordemos que el ahora nuevo primer ministro Arseny Yatseniuk, era visto por la secretaria de Estado adjunta para asuntos europeos Victoria Nuland, días antes de su nombramiendo, como “el tipo con la experiencia económica, la experiencia de gobierno”, según la escucha telefónica filtrada por los rusos el mes pasado.

La segunda: que el “apoyo” por mil millones de dólares que Washington garantizó al gobierno de Kiev, habría sido en realidad un empeño.

Y es que aunque a algunos puede parecer mucho, la totalidad de las reservas áureas ucranianas -42.3 toneladas, equivalen a poco más de 1.8 mil millones de dólares –una cantidad no demasiado alejada de lo ofrecido por el gobierno de Obama.

Bajo este supuesto, convendría que los ucranianos supieran que nunca más, ni pagando lo que deben, recuperarán su oro. Si Estados Unidos no le ha devuelto todos los lingotes que le ha reclamado su “aliado”, Alemania, menos lo hará con ellos.

Si no fuera así, de todos modos el gobierno de Kiev admite que se está quedando con las manos vacías. El lunes la agencia RIA Novosti reportó que el ministro de Finanzas ucraniano Alexandr Shlapak, declaró en entrevista que “El Tesoro está casi vacío. Las reservas de oro y de divisas de Ucrania se agotarán en menos de dos meses”. Callejón sin salida.

Al final de esta crisis, los habitantes de ese país despertarán sin oro, quebrados y con la pérdida de la península de Crimea, y todo, por dejarse seducir por el canto de la “sirena americana”. Tal vez sea entonces cuando se den cuenta de que fueron una víctima más, de los malévolos planes estadounidenses por expandir su poder e influencia mundial a costa de quien sea, y ondeando la bandera de la “libertad”.

ECONOMÍAS EMERGENTES, EN GRAVES APUROS

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Imagen: www.theguardian.com

La impresión masiva de dólares a cargo de la Reserva Federal (Fed) de Estados Unidos, así como su manipulación a la baja de las tasas de interés, todo, para “estimular” la economía de ese país, tiene al mundo entero metido en un gran problema: la inflación de precios de los activos.

Y es que no es lo mismo producir riqueza real, material, que mantener a flote las cotizaciones que, de otro modo, colapsarían sin remedio. Es el caso por ejemplo de los bonos del Tesoro, los índices bursátiles, etc., que poco aportan a la economía pero mucho a la sensación de riqueza de quienes los poseen.

En este espacio hemos comentado con anterioridad que esa inflación de activos ocurre porque si bien la Fed puede crear todos los billetes que quiera, no puede definir hacia dónde se irá esa oleada de liquidez. La fragilidad de la economía global que se hunde cada día en más deuda y expansión monetaria, fuerza a los inversores no a arriesgarse en nuevos emprendimientos y generar empleo, sino a buscar la aparente mayor protección de los activos que suben de precio y/o les pagan rendimientos más altos, sobre todo, en mercados emergentes.

En otras palabras, los estímulos monetarios (QE) no ayudan a la economía, sino que solo amplían la propensión de los inversores a acumular.

Los más avezados a nivel personal, empresarial y de naciones enteras, buscan el amparo de aquello que sí posee algo más importante que un precio que por ahora sube: auténtico valor. Por eso recurren por ejemplo al dinero real, plata y oro físicos. Ambos, pese a la manipulación a la baja que sufren sus precios, mantienen una elevada demanda sobre todo en Asia.

Así pues, el “tsunami” de liquidez que los mayores bancos centrales del mundo siguen inyectando, inundó a gran escala los mercados en vías de desarrollo. Este proceso sin embargo, se ha desacelerado con los primeros recortes al programa de “flexibilización cuantitativa” (QE) de la Fed, iniciados este año.

De manera que lo que antes benefició a los emergentes, ahora los tiene sufriendo las consecuencias de salidas de capitales.

No por nada el gurú de las commodities (materias primas), Jim Rogers, dijo el mes pasado: “la crisis de los mercados emergentes apenas ha comenzado”. Estos “tomaron dinero prestado para encubrir sus verdaderos problemas… estén preocupados.”

Hace unos días, otro muy reconocido experto financiero, Marc Faber, dijo en entrevista: “Creo que algunas economías emergentes se pueden sumergir en breve, y tienen problemas económicos”. Para Faber, estas tribulaciones harán que la gente en estos países continúe comprando grandes cantidades de oro, para protegerse de la devaluación de sus monedas. Lejos de afectar la demanda del metal, esta nueva crisis podría dispararla.

Faber señala que “los fundamentos del oro son mucho mejores” hoy de lo que fueron cuando el precio alcanzó su máximo histórico de 1,923 dólares la onza en septiembre de 2009, a pesar de que hoy día cotice más bajo.

Por último, advirtió que el mercado alcista en los índices bursátiles que ya cumple cinco años, “es el segundo más largo en los últimos cien años […] yo no compraría acciones aquí. No estoy interesado”. Tiene razón.

Hay señales diversas que apuntan a que los principales índices accionarios, sobre todo en Wall Street, están alcanzando niveles que, históricamente, han precedido grandes caídas. Sobra decir que un colapso mayor allá tendría efectos inmediatos ampliados en economías emergentes, como México, tan ligado al comportamiento del mercado estadounidense.

No debería sorprendernos entonces ver mayores presiones en el tipo de cambio, inflación y alzas en las tasas de interés en los meses por venir, por lo que deberíamos reforzar nuestros escudos financieros en oro y plata, al contrario de lo que de forma absurda Banco de México continúa haciendo al vender nuestros lingotes localizados en territorio nacional, como aquí le hemos informado.

Es momento pues de hacer previsiones para un futuro complicado. Bajar la guardia y creer que las reformas estructurales por sí mismas nos llevarán al crecimiento, sería un error que pagaríamos demasiado caro.

ORO Y PLATA SALEN DE BACKWARDATION ¿POR QUÉ?

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En la actualización de febrero le comentamos que el fenómeno conocido como backwardation, se mantenía en el oro pero que se había disparado en la plata, debido a lo bajo de sus precios. Esto la convertía en una opción preferible a la del oro, que desde inicios de 2014 ha vivido un rally (alza) que llevó su precio de 1,225 dólares a los niveles actuales alrededor de 1,350 dólares la onza troy. La plata en el mismo período ha tenido también un comportamiento positivo, pero menos vigoroso.

Como mero recordatorio, en los metales preciosos monetarios hay backwardation cuando el precio al contado (spot) del metal, es superior al del contrato de futuros más cercanos.

Esta condición que suele ser “normal” y temporal en otras materias primas, no lo es en el oro y la plata. Y es que si la backwardation nos dice que hay cierta escasez de una mercancía determinada, eso no tendría por qué presentarse en estos metales, pues ambos son las commodities con los ratios existencias/flujo más altos de todas.

En otras palabras, siempre habrá inventarios físicos disponibles en el mercado, pues por su valor –que les dio históricamente el rol de dinero en el mercado, son atesorados en su totalidad como el oro, o bien de manera parcial como la plata. Cabe explicar que al ser un metal industrial además de monetario, una parte de la producción de plata sí es consumida y por tanto, “desaparece” de los inventarios existentes.

¿Por qué hay entonces escasez/backwardation en ellos? Solo puede deberse a una cosa: la relativa reticencia de sus tenedores a venderlo, sea por razones de precio bajo o porque consideran que desprenderse de sus metales preciosos los deja sin la protección financiera que brindan.

Como hemos explicado en este espacio, en la Nueva Escuela Austríaca de Economía sostenemos las teorías del Prof. Antal Fekete, en el sentido de que el oro y la plata tienden a una situación única en su tipo de backwardation permanente. Antes de que ésta sea definitiva, oscilarán por períodos entre backwardation y contango (su opuesto).

Lo que esto quiere decir es que los dos están en un proceso de salida de la circulación hacia lo que se denomina “manos fuertes”: inversores que no están dispuestos a soltar sus lingotes, barras o monedas de metal fino casi a ningún precio, pues lo guardan como refugio seguro ante lo que perciben como un inevitable colapso del sistema universal de dinero irredimible (fíat). En el camino, sobre todo al subir los precios, “manos débiles” y especuladores venderán, y con más oferta física, se saldrá de backwardation. No obstante, la tendencia se retomará.

Por eso cada día se suman nuevas bóvedas privadas sobre todo en Asia, que sirven como custodias de grandes tesoros de inversionistas de todas latitudes, y que prefieren no tenerlo más en Occidente, donde se quedarán con sus montañas de deudas, trillones de billetes y “oro” papel. Lo mismo explica por qué China es ya el mayor consumidor de oro del planeta, y por qué Shanghai habrá de sustituir en el futuro a Londres como la capital global de este mercado: están anticipando este cambio de era donde jugarán el rol protagónico, gracias al oro.

En esta actualización al corte de marzo, justo le informo que ante el rally del oro ya no está en backwardation.

Los indicadores que nos permiten medir la intensidad de esta condición son la Base y la Cobase. Estos miden de diferente manera la relación que guarda el precio spot con el de futuros. En términos simplificados, la Cobase se obtiene restándole al precio spot (al contado), el precio del futuro. La Base, restándole al precio del futuro, el spot.

De esta forma cuando tenemos Cobase positiva (línea roja), estamos en backwardation. Como lo muestra el gráfico siguiente (cortesía de Sandeep Jaitly de Feketeresearch.com), esto ya no es así para el contrato de oro activo (abril).

Asimismo, la más moderada subida del precio de la plata la mantiene en un nivel bajo de backwardation para el contrato de marzo, pero no así para el de mayo, que es ahora el contrato activo.

Lo que esto podría indicarnos es que en el corto plazo, las cotizaciones en dólares podrían caer de manera importante. De presentarse esta baja, volveríamos a la backwardation muy pronto. Si no, de cualquier manera regresaremos a ella, pues las “manos débiles” que ahora abastecen el mercado físico son finitas, y las fuertes, reiteramos, no estarán dispuestas a enajenarlo ni aun a precios más altos.

¿Cómo se comportará el mercado? Muy pronto lo veremos.

ESTADOS UNIDOS, EL TITIRITERO DE UCRANIA

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Imagen: rurun.es

Estados Unidos apoya de forma abierta al nuevo gobierno anti-ruso de Ucrania, y el bloque de países opositores, encabezado por Rusia y China, lo saben muy bien. En palabras pronunciadas este martes por el presidente Vladimir Putin, el país que gobierna Barack Obama experimenta con otras naciones “como si fueran ratas, sin entender las consecuencias de lo que hacen". Y tiene razón.

Esto que no es ninguna novedad, viene al caso de nuevo con la reciente escalada de tensiones bélicas entre las dos naciones vecinas, que alguna vez formaron parte de la Unión Soviética. Putin se defiende de las acusaciones occidentales de "clara violación" de la soberanía e integridad ucranianas por la invasión militar de Crimea, respondiendo que muchas de las intervenciones militares estadounidenses han sido ilegítimas, como las de Afganistán, Irak y Libia en años recientes.

Putin lamenta que los experimentos americanos hayan conducido ahora a una farsa en la que no se respeta ninguna Constitución en Ucrania, aludiendo desde luego a la salida forzada del poder del presidente Víctor Yanukóvich, contra quien se perpetró un “golpe de Estado” con la complacencia de los aliados de la OTAN. La importancia geoestratégica de Ucrania, es muy elevada.

No por nada para Rusia, Yanukóvich continúa siendo el presidente legal, y su sucesor, Oleksandr Turchynov, un presidente ilegítimo. En este sentido, la actuación rusa en Crimea respondió, según Putin, a una “solicitud oficial” realizada por el propio Yanukóvich.

Asimismo, advirtió a los poderes occidentales que quieren imponer sanciones para aislar a Rusia, que son ellos quienes deberían pensar en las consecuencias, pues “el daño sería mutuo”. Seguro que no es coincidencia que ayer mismo sus Fuerzas Estratégicas probaran un Misil Balístico Intercontinental desde una región cercana al mar Caspio y que impactó su objetivo en Kazajistán.

No hay duda. El gobierno de Moscú no dará un paso atrás en sus intenciones declaradas de actuar conforme a sus intereses, y en defender a ciudadanos rusos y rusohablantes, sobre todo, en la parte oriental ucraniana. Cabe recordar que el nuevo gobierno de Kiev, ha prohibido el uso de ese idioma como oficial, lo que ha causado irritación entre los habitantes orientales.

Desde luego, el propósito real de Putin va mucho más allá de defender compatriotas, pero nunca lo hará público: defenderse de la artera intrusión de Estados Unidos en su vecindario.

La visita del secretario de Estado, John Kerry a Kiev, y el anuncio de un paquete de ayuda financiera por mil millones de dólares, son la prueba clara del respaldo de Obama al nuevo gobierno ucraniano, que aborrece todo lo que huela a Rusia.

EE.UU. es pues, el titiritero que mueve los hilos de la nueva administración en Ucrania, calla frente a la violencia de grupos ultranacionalistas de ese país –que quizá financia, y que avanza así en su meta final de largo plazo: debilitar a Rusia, que junto con China, constituyen los dos últimos grandes bastiones de resistencia contra la hegemonía estadounidense.

Con esto en mente, se puede entender mejor la complejidad de los alcances de este conflicto, que podría terminar con la división de Ucrania en dos partes. Ninguno de los bandos, el estadounidense y el ruso, se rendirá.

Desde luego, si bien puede explicarse el actuar de los rusos, lo cierto es que nada justifica la invasión de un país soberano.

Imagen: trendingpodcast.com

Esta es una reacción tardía que trata de corregir un problema que Putin debió atender de forma preventiva. Al no hacerlo, permitió que los occidentales penetraran en su zona de influencia y será muy difícil que ahora lo puedan cambiar. Intentarlo por la fuerza no solo no tendría los resultados esperados, sino que el costo material y humano sería demasiado elevado. Los radicales ucranios ultranacionalistas, con el apoyo de Obama, han ganado un poder que no soltarán.

A Rusia entonces no le queda más que recurrir a la Inteligencia, para evitar futuras incursiones auspiciadas por Washington que terminen por acorralarla, y en el peor de los casos, por someterla.

De igual modo, debería prepararse –también como China, para contraatacar a Estados Unidos en su talón de Aquiles: el dólar. Y es que por ahora, una amenaza rusa de suspender o disminuir sus exportaciones de petróleo y gas para afectar a Europa y EE.UU., solo agravaría las tensiones en su perjuicio, por lo que las opciones se reducen. La vía armada, parece descartada pese a los discursos.

Del otro lado, Washington no disparará el primer tiro ante el riesgo real de un colapso general en Wall Street, en medio del agotamiento de la supuesta “recuperación” económica.

Entonces, dado que un enfrentamiento militar EE.UU. – Rusia a través de Ucrania estaría descartado por ahora, la única opción real para los rusos es acumular oro a tasas más elevadas de las que mantiene en la actualidad. Cabe recordar que hoy día todo el oro que extrae se queda dentro de sus fronteras, pero es insuficiente.

Se necesita mucho más oro que tendrán que importar, para aumentar su poder e influencia en el nuevo sistema que resurgirá entre las cenizas, luego del inevitable colapso del actual basado en deudas exponenciales y dinero fíat (papel).

Ese derrumbe obligará a un replanteamiento de fuerzas en todo el orbe, y al inicio de una nueva era, en la que la transferencia de riqueza que está ocurriendo de Occidente hacia Oriente, supondrá para Rusia y China la gran oportunidad de afianzarse como súper potencias.

Toca a Rusia analizar lo que le conviene pero el tiempo se le acaba. No responder pronto podría poner en riesgo su propia seguridad nacional, y la colocaría en peligro de caer en manos del “Gran Titiritero”.

TAMBORES DE GUERRA: ¿QUÉ PASA ENTRE UCRANIA Y RUSIA?

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Imagen: Wikipedia

Los tambores de guerra resuenan en Ucrania. Los graves problemas internos que enfrenta este país de Europa oriental, no cesan. A la inestabilidad interna cuyo clímax parecía haberse alcanzado con la defenestración del presidente Víctor Yanukóvich –que ya se encuentra asilado en Rusia, se suma ahora la invasión de tropas ordenada por el presidente ruso Vladimir Putin, a la península de Crimea, en el sur del país.

El nuevo primer ministro ucraniano, Arseni Yatseniuk, declaró que estos movimientos del ejército ruso constituyen una “declaración de guerra”, y ha exigido a Moscú que retire todas las tropas de su territorio. Por supuesto, esto no sucederá. Al menos no mientras el presidente Putin considere que el gobierno de Kiev continúa con su agresiva política anti-rusa, que podría tomar semanas, meses o incluso años.

Las tensiones mientras tanto, son enormes. Tropas rusas y habitantes de Crimea simpatizantes con Rusia, se encuentran bloqueando unidades militares ucranianas. Cabe señalar que según el último censo de 2001, citado por Russia Today (RT), la mayoría de los habitantes de la península son de etnia rusa (58.3%), el 24 por ciento ucranianos y el 12 por ciento tártaros. Sin embargo, la ciudad más grande de Crimea, Sevastopol, considerada una región separada políticamente de la península, tiene alrededor del 70 por ciento de habitantes rusos.

La protección de este importante grupo poblacional, es la razón principal que ha esgrimido el presidente Putin para justificar sus acciones, que por cierto, han sido condenadas enérgicamente por el bloque occidental.

El presidente estadounidense Barack Obama sostuvo este fin de semana una conversación telefónica de hora y media con Putin, tras la cual, el Kremlin en un comunicado de prensa, detalló que se trató de examinar diversos aspectos de la “situación extraordinaria en Ucrania”. Putin destacó la existencia de amenazas reales para la vida y salud de los ciudadanos rusos en territorio ucraniano, y la propagación de la violencia en las regiones orientales de este país por parte de ultranacionalistas. Rusia, por tanto, “se reserva el derecho de proteger sus intereses”.

De este lado del mundo, según reporta Reuters, el presidente Obama dijo en la llamada que Rusia había cometido una “clara violación de la soberanía ucraniana”, y advirtió que tendría consecuencias. La Casa Blanca advirtió que EE.UU. suspenderá su participación en los preparativos para la reunión del G8, que se celebraría en junio en la ciudad de Sochi.

El secretario de Estado John Kerry fue mucho más allá, al condenar el “increíble acto de agresión” contra Ucrania, y amenazó con “muy serias repercusiones” de parte de EE.UU. y otros países, que incluirían sanciones económicas para aislar a Rusia.

En este contexto, el Ministerio de Defensa ucraniano ha llamado a los reservistas y ordenado a todos los mandos militares poner en alerta de combate a sus unidades. “Si se produjera una agresión, significaría la guerra y cesarían todas nuestras relaciones con Rusia”, dijo el primer ministro Yatseniuk tras una reunión de emergencia con los jefes de seguridad del país.

Imagen: www.guiageo-europa.com

Quizás lo malo para el gobierno de Ucrania sea que las autoridades de Crimea son por completo afines a los intereses rusos. Una fuente del gobierno de la península dijo a la Agencia RIA Novosti, citada por RT, que la mayoría de las Fuerzas Armadas de Ucrania desplegadas en su territorio se habrían subordinado a su autoridad, algo que el gobierno de Kiev niega por completo.

El presidente del Parlamento de Crimea, Vladímir Konstantinov, anunció que en el referéndum a realizar el próximo 30 de marzo, se planteará a los votantes si quieren que la península adquiera el grado de estado, y aclaró que el Consejo Supremo de Crimea no está sujeto a las nuevas autoridades de Kiev.

En suma, hay un estado de tensión muy crítico en esa región que, ojalá, no derive en violencia armada. Y es que pese a las amenazas de Occidente, la realidad es que Rusia no se detendrá para actuar a favor de sus intereses al precio que sea.

Tal vez no logre que Crimea se le anexe –por ahora, pero es un hecho que Putin no retirará sus tropas en el corto plazo, y que dado el caso, la invasión territorial podría ampliarse.

Por eso el riesgo real que enfrentan los ucranianos es la división no solo política sino real de su país. Recordemos que así como Crimea, la zona oriental de Ucrania tiene una mayoría de habitantes cuya lengua materna es el ruso, y podrían simpatizar con su causa. Si Putin decide apoyarlos, la separación del país podría darse de facto.

Según una encuesta de 2012 realizada por el grupo RATING, la lengua que usan en casa en las regiones poniente, centro y norte del país es en su mayoría el ucraniano con 91, 73 y 51 por ciento, respectivamente. En cambio, hablan ruso en el este, sur y en Donbás en una proporción de 65, 67 y 83 por ciento.

El conflicto en Crimea puede ser la chispa que, en un futuro no muy lejano, desencadene una dolorosa división de Ucrania. Solo el tiempo lo dirá, pero ojalá que el enfrentamiento no escale más a nivel internacional, pues sus efectos negativos se harían sentir en todo el orbe, de entrada, en los precios de los activos considerados como refugio, y el petróleo.

No te pierdas la continuación de este artículo: "Estados Unidos, el titiritero de Ucrania"